La superficie en contacto con el agua es la tubería de cobre, la manguera de agua potable, pero también la superficie de las máquinas expendedoras de bebidas que entran en contacto directo con el agua potable. Los nutrientes están presentes en el agua en forma de ácidos húmicos, microorganismos y productos de degradación de las biopelículas. La formación de una biopelícula, incluso en tuberías recién instaladas y limpias, se produce en muy poco tiempo y puede dividirse en seis fases.
Control de biopelículas
Combatir eficazmente biopelículas, virus y bacterias con productos biostream®: el dióxido de cloro penetra hasta el fondo de la matriz de la biopelícula.
Tras el contador de agua, el agua potable entra en redes de tuberías en las que se asientan microorganismos y forman biopelículas, escondites ideales para la legionela, las pseudomonas y otros gérmenes del agua. El dióxido de cloro combate precisamente estas biopelículas allí donde los productos clásicos fallan.
Las biopelículas como fuente de gérmenes patógenos
Tras el contador de agua, el agua entra en una red de tuberías, por ejemplo la de una instalación de edificio, en la que por lo general no se ha realizado ninguna medida de saneamiento desde su construcción. Los microorganismos de estos sistemas de tuberías pueden dar lugar a la formación de biopelículas, que se manifiestan en presencia de legionela, pseudomonas u otros gérmenes del agua (por ejemplo, como recuentos de UFC).
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El problema: la biopelícula
La biopelícula protege a los microorganismos, de forma similar a un ancla, frente al arrastre fuera del sistema de tuberías y les ofrece una «protección frente a la corriente» para su multiplicación sin obstáculos. Cumple esta función tanto para gérmenes no patógenos como para gérmenes patógenos.
Para que se forme una biopelícula bastan los siguientes factores:
- una superficie en contacto con el agua
- agua suficiente
- microorganismos
- nutrientes
Cómo destruye el dióxido de cloro las biopelículas
El dióxido de cloro es conocido por su eficacia contra las biopelículas. Ataca de forma selectiva, mediante varios mecanismos, la estructura y la función de estas complejas comunidades microbianas.
1. Penetración de la matriz
EPS
El dióxido de cloro penetra la sustancia polimérica extracelular (EPS), el componente principal de la matriz de la biopelícula, y entra en contacto directo con los microorganismos del interior, allí donde otros desinfectantes fracasan.
2. Oxidación de los gérmenes
O₂
Como oxidante potente, el dióxido de cloro oxida componentes celulares esenciales, como proteínas, lípidos y ácidos nucleicos. Esto provoca el colapso estructural de las células y la muerte de los microorganismos.
3. Destrucción de la estructura
↯
El dióxido de cloro descompone compuestos formadores de biopelícula, como los polisacáridos, dentro de la EPS, altera la estructura física de la biopelícula y la hace más vulnerable a la eliminación mecánica.
4. Prevención de una nueva formación
∅
Con una aplicación periódica en concentraciones adecuadas se inhibe la adhesión inicial de los microorganismos. Se dificulta así la formación de una nueva biopelícula.
5. Amplio espectro de acción
El dióxido de cloro es eficaz frente a una amplia gama de microorganismos, incluidos bacterias, virus, hongos y algas, que se encuentran con frecuencia en las biopelículas. Esta amplitud de eficacia resulta especialmente ventajosa en entornos con poblaciones microbianas diversas.
Aplicaciones
El dióxido de cloro se emplea en diversas industrias y sectores para combatir biopelículas, entre ellos el tratamiento del agua, las plantas de procesamiento de alimentos, el reprocesamiento de material médico y los sistemas de refrigeración. Su aplicación periódica y selectiva ayuda a mantener la integridad y la seguridad de estos sistemas y a reducir el riesgo de infecciones y otros problemas asociados a las biopelículas.
Hacer visibles los gérmenes en el agua potable
Los frotis bacterianos en placas de agar hacen visible lo que permanece oculto en el agua potable. La incubación en medios de cultivo sirve para detectar bacterias y biopelículas y demuestra la eficacia real de la desinfección.
¿En qué se reconoce una biopelícula?
Una biopelícula suele llevar allí mucho tiempo antes de que alguien la vea. Los primeros indicios son inespecíficos y por eso a menudo se explican de otra manera, por ejemplo por la estación del año o por un nuevo lote de bebida. Son típicos estos signos:
- Una capa viscosa en juntas, extremos de mangueras, grifos o en el depósito, que se nota grasienta al tacto y vuelve a aparecer tras limpiarla.
- Un olor a moho o a tierra en la primera agua de la mañana o tras un estancamiento prolongado.
- Un cambio de sabor en las bebidas, aunque el producto y la preparación no hayan cambiado.
- Turbidez o grumos en la primera agua tras el estancamiento.
- Muestras de agua positivas de forma recurrente pese a una desinfección periódica. Esta es la señal más clara, porque indica que no se está llegando a la fuente.
El último punto es el más importante. Si una instalación no presenta problemas durante unas semanas tras cada desinfección y luego vuelve a presentarlos, raramente se debe a la dosificación. Se debe a que el desinfectante ha tratado el agua, no la capa adherida a la pared de la tubería.
¿Por qué hay que limpiar antes de desinfectar?
El orden ya figura en el título de la norma de referencia: la hoja de trabajo DVGW W291 se llama «Limpieza y desinfección de instalaciones de distribución de agua». Primero limpiar, después desinfectar. Este orden no es una formalidad.
Cualquier depósito orgánico en la tubería consume desinfectante antes de que este llegue a los gérmenes. El término técnico para esto es demanda. Quien desinfecta directamente una instalación muy incrustada dosifica, por tanto, contra la suciedad, no contra los microorganismos. El resultado es una desinfección que ha tenido lugar sobre el papel y que apenas surte efecto en el agua.
En la práctica, esto significa: enjuagar mecánicamente y despegar lo que se pueda despegar, y solo entonces preparar el desinfectante. Cómo calcular la cantidad para el volumen de su instalación se explica en las instrucciones de dosificación.
¿Dónde se forman primero las biopelículas?
Las biopelículas crecen donde el agua está quieta. El agua en movimiento arrastra las células sueltas; el agua estancada permite que se fijen. Por eso casi siempre se ven afectados los mismos puntos:
- Ramales muertos, es decir, tramos de tubería que tras una reforma quedaron desconectados pero no se retiraron. Nunca se enjuagan y actúan como reservorio para toda la instalación.
- Puntos de toma poco usados, como baños de invitados, lavabos en cuartos secundarios o grifos que solo se necesitan en temporada.
- Depósitos de agua y calentadores, en los que siempre queda un resto estancado.
- Mangueras que se guardan húmedas, por ejemplo tras un evento.
- Instalaciones tras una interrupción del servicio, desde el sistema de dispensado después del fin de semana hasta la autocaravana después del invierno.
Un solo ramal muerto puede recolonizar una y otra vez toda una instalación. Quien busca la causa sin encontrarla debería, por tanto, buscar primero tuberías desconectadas antes de poner en duda el método de desinfección.
¿Por qué no basta con desinfectar una sola vez?
Cuando se rompe una biopelícula ya desarrollada, las bacterias protegidas en su interior pasan al agua. Por eso, una muestra tomada justo después del primer tratamiento puede salir peor que antes. No es señal de que el método no funcione, sino de que ha funcionado. En la práctica, este efecto se denomina empeoramiento inicial.
La consecuencia: ante una contaminación microbiana confirmada o tras un estancamiento prolongado, la aplicación se realiza dos veces. El primer paso despega la capa adherida; el segundo alcanza a los gérmenes liberados. Quien toma una muestra tras el primer paso y valora el resultado como un fracaso interrumpe el saneamiento justo en el punto en el que empieza a surtir efecto.
Por el mismo motivo, tras cada desinfección corresponde un enjuague a fondo antes de que la instalación vuelva a ponerse en servicio.
¿Qué papel desempeñan los materiales?
No todos los materiales se comportan igual. Los plásticos pueden ofrecer nutrientes a los microorganismos y favorecer el crecimiento de una biopelícula. Para esto existe un método de ensayo propio: la hoja de trabajo DVGW W270 examina en qué medida un material en contacto con el agua potable favorece el crecimiento microbiano.
Para la práctica, esto tiene dos implicaciones. Primera: en instalaciones nuevas y al sustituir mangueras, merece la pena consultar el ensayo del material, porque una manguera inadecuada reconstruye la biopelícula una y otra vez. Segunda: incluso un material ensayado no permanece libre de gérmenes por sí solo. El ensayo indica que el material no favorece adicionalmente el crecimiento, no que no se vaya a formar ninguna biopelícula.
La aplicación en mangueras de agua potable la hemos descrito por separado: desinfección de mangueras según KTW W270. Qué otras normas son aplicables se explica en Autorización y normas.
La biopelícula no es lo mismo que la cal
Ambas se confunden con frecuencia, y la confusión lleva a la medida equivocada. La cal es un depósito mineral, duro, claro y que se puede rascar. Se forma a partir del propio agua y no está viva. Una biopelícula es una capa viva de microorganismos y sus excreciones, blanda, viscosa y por lo general de color grisáceo a parduzco.
La diferencia práctica: contra la cal ayuda el ácido, contra la biopelícula no. Quien descalcifica una tubería con biopelícula obtiene una tubería descalcificada con biopelícula. A la inversa, un desinfectante no disuelve una capa de cal. En la práctica, ambas aparecen a menudo juntas, porque una capa de cal rugosa ofrece a la biopelícula una superficie adicional de agarre. En ese caso son necesarios ambos pasos, en este orden: primero descalcificar, después limpiar, después desinfectar.
Una prueba sencilla ayuda a distinguirlas: la cal se nota seca y rugosa al tacto y se disuelve en vinagre o ácido cítrico formando burbujas. Una biopelícula se nota resbaladiza, se puede limpiar con un paño y reaparece al poco tiempo.
Para saber más
- Presentación sobre la biopelícula (en alemán), estructura, formación y control en su conjunto
- Conocimientos básicos sobre el agua potable (en alemán), el resumen sobre el principio activo y su aplicación
Contexto y evidencias
Eficacia comprobada. En 1.620 ensayos individuales realizados en el Instituto de Ciencias de la Alimentación y Nutrición Humana de la Universidad Leibniz de Hannover (dirigidos por el Dr. rer. nat. H.-D. Werlein) se demostró para biostream® ZERO una eficacia del 99,9 % frente a los gérmenes presentes en el agua potable, con un tiempo de contacto de 5 minutos.
El peróxido de hidrógeno no es un desinfectante en la lista del agua potable. La Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania lo incluye en la lista del artículo 20 del Reglamento del agua potable solo para la oxidación. La plata ya no figura en ella; antes se preveía únicamente para la conservación en casos excepcionales. El dióxido de cloro está incluido en la lista para la desinfección. Para la desinfección de instalaciones cuya agua de desinfección se desecha después, las hojas de trabajo DVGW W 291 y W 551-3 citan, además del dióxido de cloro, el peróxido de hidrógeno y el hipoclorito.
Admitido en el agua potable. El dióxido de cloro figura en la lista de sustancias de tratamiento y procedimientos de desinfección admitidos que lleva la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania (UBA) conforme al artículo 20 del Reglamento alemán del agua potable (TrinkwV). Su producción y uso se rigen, entre otras, por la norma DIN EN 12671 y la hoja de trabajo DVGW W 224; para la desinfección de instalaciones, las hojas DVGW W 291 y W 551-3 citan el dióxido de cloro como producto químico acreditado.
La biopelícula en la práctica: las guías
Cómo eliminar una biopelícula de su instalación depende de dónde se encuentre. Estas páginas describen el procedimiento con las reglas aplicables en cada caso:
- Combatir la legionela en la instalación de agua potable
- Enjuague y desinfección: el orden en la desinfección de la instalación
- Limpiar y desinfectar el depósito de agua de una autocaravana o un barco
- Limpiar y desinfectar sistemas de dispensado y líneas de cerveza
- Desinfectar los conductos de agua de la unidad de tratamiento
- Limpiar y desinfectar mangueras de agua potable
Utilice los biocidas de forma segura. Lea siempre la etiqueta y la información sobre el producto antes de usarlo. Todas las afirmaciones sobre la eficacia se basan en la larga experiencia de biostream® GmbH, en datos de la literatura especializada, de las leyes y de las normas técnicas, así como en referencias positivas de clientes.